В конце 1970-х гг., когда были открыты газовые месторождения в Сибири, российское правительство взяло курс на газификацию страны, предусматривающую ориентацию на преимущественное использование в электроэнергетике природного газа. Началась т. н. "газовая пауза", т.е. переходного периода, во время которого надо было обеспечить опережающий рост энергетики по сравнению с промышленностью, причем этот рост должен был состояться за счет генерации, работающей на газе. Программа была рассчитана на 1,5- 2 десятилетия, однако пауза затянулась. Несмотря на ежегодное увеличение объемов добычи угля, начиная с 1999 г., доля добычи угля в общем объеме добычи энергоресурсов остается незначительной. Доля угля в энергобалансе России в 2005 г. составила около 18% (среднемировой показатель - 39%), а в производстве электроэнергии - немногим более 20%. Доля угля в топливном балансе РАО ЕЭС составила в том же году 26%, а газа - 71%. В 2007 г. доля угля в топливно-энергетическом балансе России чуть выросла (до 20%, по различным оценкам). Столь низкий показатель находится за гранью энергетической безопасности страны, учитывая ее масштабы, климатические условия, географию расположения угольных месторождений и т.д. Однако в связи с существенным ростом мировых и внутренних цен на газ в последние годы, процесс вытеснения угля в энергетике РФ приостановлен. Энергетики вновь обратили своё внимание на угольные ГРЭС. Российское правительство намерено уже к 2010 г. увеличить долю угля в топливном балансе тепловых электростанций до 34%. В 2007 г. была утверждена генеральная схема размещения энергообъектов в России на период до 2020 г. Согласно ей, доля станций, работающих на газе, уменьшится до 30-35%, а на угле, напротив, вырастет до 31-38%. Еще сильнее будут изменения в топливном балансе: доля газа должна быть снижена с 68% до 50-57%. По мере перехода на уголь цена на электроэнергию не станет дороже электричества, полученного при сжигании газа, т.к. внутренние, до сих пор искусственно заниженные, цены на газ для электростанций в ближайшие годы неизбежно вырастут, подтягиваясь к мировым.
